Belgien wirft Gastgeber USA aus der WM und trifft im Viertelfinale auf Spanien

Belgien hat die Vereinigten Staaten im Achtelfinale der Fußball-Weltmeisterschaft 2026 mit 4:1 bezwungen und damit den Traum des Co-Gastgebers auf ein Weiterkommen im eigenen Land beendet. Die „Roten Teufel“ zeigten sich vor allem im ersten Durchgang effizient und trafen bereits in der neunten Minute durch Charles De Ketelaere, der einen einfachen Abstauber verwertete und damit die von Beginn an nervöse US-Mannschaft früh unter Druck setzte. De Ketelaere legte im Laufe der Partie ein zweites Tor nach, Hans Vanaken nutzte zudem einen gravierenden Fehler des US-Torhüters für einen weiteren Treffer, während Einwechselspieler Romelu Lukaku den vierten Belgien-Treffer setzte. Für die USA reichte lediglich ein Ehrentreffer, um die Niederlage etwas abzumildern.

Das Spiel war bereits im Vorfeld von einer politisch aufgeladenen Kontroverse überschattet worden. US-Nationaltrainer Mauricio Pochettino hatte den Stürmer Folarin Balogun in die Startelf berufen, obwohl gegen ihn zunächst eine Ein-Spiel-Sperre verhängt worden war. Diese Sperre wurde von der FIFA ausgesetzt, nachdem US-Präsident Donald Trump sich persönlich für Balogun eingesetzt hatte. Trump hatte im Vorfeld mehrfach öffentlich betont, dass eine Sperre für Balogun das Turnier „beflecken“ würde, und drohte an, eine mögliche Niederlage der USA ohne den Stürmer als „manipuliert“ zu bezeichnen – eine Formulierung, die an seine früheren Aussagen zu US-Wahlen erinnerte.

Trotz seines Einsatzes im umstrittenen Spiel blieb Balogun ohne nennenswerten Einfluss auf das Geschehen und konnte die hohen Erwartungen, die durch die politische Intervention geschürt worden waren, nicht erfüllen. Mehrere internationale Medien beschrieben die Vorgänge um seinen Einsatz als eine Art Nebenschauplatz, der die sportliche Leistung des US-Teams in den Hintergrund rückte. Die deutliche Niederlage bedeutet für die USA als Co-Gastgeber des Turniers das vorzeitige Ausscheiden aus dem eigenen Wettbewerb.

Belgien trifft nun am 10. Juli in Los Angeles im Viertelfinale auf Spanien. Die Spanier hatten sich zuvor in einem hart umkämpften Achtelfinale gegen Portugal durchgesetzt. Vor rund 70.649 Zuschauern im klimatisierten Stadion der Dallas Cowboys blieb das Spiel lange torlos, bis Einwechselspieler Mikel Merino in der ersten Minute der Nachspielzeit nach einem Zuspiel von Ferran Torres den entscheidenden Treffer zum 1:0-Endstand erzielte. Damit verpasste Portugal den Einzug ins Viertelfinale nur knapp.

Für Portugals Kapitän Cristiano Ronaldo bedeutete die Niederlage das Ende seiner Weltmeisterschaftskarriere. Nach dem Abpfiff bestätigte der 41-jährige Superstar, dass dies sein letztes Auftreten bei einer Weltmeisterschaft gewesen sei. Über seine Zukunft im Nationalteam Portugals ließ er sich hingegen offen, eine endgültige Entscheidung über ein mögliches Karriereende im Verein oder in der Nationalmannschaft stehe noch aus. Bilder, die zeigten, wie der junge spanische Nationalspieler Lamine Yamal den sichtlich bewegten Ronaldo nach dem Spiel tröstete, gingen international durch die Medien.

Die beiden Ergebnisse markieren einen bedeutenden Wendepunkt im Turnierverlauf: Sowohl ein Co-Gastgeber als auch eine der prägendsten Figuren des internationalen Fußballs der vergangenen zwei Dekaden scheiden aus. Für Belgien und Spanien richten sich die Blicke nun auf das Viertelfinalduell, das als eines der attraktivsten Spiele der K.-o.-Runde gilt. Beide Mannschaften zählen zu den technisch versiertesten Teams des Turniers und treffen mit unterschiedlichen taktischen Ausrichtungen aufeinander.

Offen bleibt zum jetzigen Zeitpunkt, wie sich die politische Debatte um Trumps Eingreifen in die FIFA-Entscheidung zur Balogun-Sperre weiterentwickeln wird und ob dies Auswirkungen auf künftige Disziplinarentscheidungen des Verbands haben könnte. Auch die sportliche Zukunft von Balogun im US-Nationalteam sowie mögliche Reaktionen des US-Verbandes auf das frühe Ausscheiden stehen noch aus.