Am Mittwochabend wurde Venezuela von zwei aufeinanderfolgenden Erdbeben erschüttert, die innerhalb von etwa

Venezuela wurde am Mittwochabend von zwei schweren Erdbeben erschüttert, die binnen weniger Sekunden aufeinander folgten und weite Teile des Landes verwüsteten. Nach Angaben des US Geological Survey hatte das erste Beben eine Stärke von 7,2 und ereignete sich rund 160 Kilometer westlich der Hauptstadt Caracas. Weniger als eine Minute später folgte ein zweites Beben der Stärke 7,5 – nach übereinstimmenden Berichten das stärkste, das Venezuela seit mehr als einem Jahrhundert getroffen hat.

In Caracas und mehreren nördlichen Regionen des Landes stürzten zahlreiche Gebäude ein. Rettungskräfte und Anwohner suchten in der Dunkelheit verzweifelt nach Überlebenden unter den Trümmern. Die amtierende Präsidentin Delcy Rodríguez rief noch in der Nacht den Ausnahmezustand aus. Behörden meldeten zunächst 32 Tote und rund 700 Verletzte – Zahlen, die sich als vorläufig erwiesen.

Im Laufe der folgenden Tage stiegen die offiziellen Opferzahlen deutlich an. Rodríguez teilte am Donnerstag mit, dass mittlerweile mindestens 164 Menschen ums Leben gekommen und 971 verletzt worden seien. Sie warnte zugleich, dass mit einem weiteren Anstieg der Opferzahlen zu rechnen sei, da die Rettungsarbeiten fortgesetzt würden und viele Menschen noch unter Trümmern vermutet wurden.

Nach den beiden Hauptbeben registrierten Behörden rund 30 Nachbeben, die die Rettungsarbeiten zusätzlich erschwerten und die Angst der Bevölkerung verstärkten. In weiten Teilen des Landes fiel die Stromversorgung aus, was die Kommunikation und Koordination der Hilfsmaßnahmen beeinträchtigte. Zeitweise wurden zudem Tsunami-Warnungen für die karibische Küste ausgesprochen, die später wieder aufgehoben wurden.

Augenzeugenberichte aus Caracas beschrieben die Lage als kritisch. Eine Journalistin vor Ort sprach von eingestürzten Gebäuden und einer beschädigten Infrastruktur, die die Hilfseinsätze massiv behinderten. Bilder aus betroffenen Gemeinden zeigten zerstörte Wohnhäuser und Straßen, während Menschen versuchten, mit bloßen Händen oder einfachem Gerät Verschüttete zu bergen.

Die internationale Reaktion auf die Katastrophe folgte rasch. US-Außenminister Marco Rubio erklärte, sein Land werde umgehend Rettungsteams entsenden. Auch Russland, China und Indien sagten Unterstützung zu. Der russische Präsident Wladimir Putin sprach der venezolanischen Bevölkerung sein Beileid aus und bekundete Solidarität. Weitere Länder und internationale Organisationen kündigten an, humanitäre Hilfe und Fachpersonal bereitzustellen.

Experten erklärten, dass die Region um Venezuela und die Karibik grundsätzlich stark erdbebengefährdet sei, jedoch im Vergleich zu Ländern wie Japan über deutlich schwächere Bauvorschriften verfüge. Dies habe wesentlich zum Ausmaß der Zerstörung beigetragen, da viele Gebäude den Erschütterungen nicht standhalten konnten. Diese strukturellen Schwächen dürften auch die Wiederaufbauarbeiten in den kommenden Monaten erschweren.

Während die Rettungsmaßnahmen andauerten, blieben zentrale Fragen offen: Wie viele Menschen sich noch unter den Trümmern befinden, wie hoch die endgültige Opferzahl letztlich ausfallen wird und in welchem Umfang internationale Hilfe tatsächlich vor Ort ankommen kann. Angesichts der Schwere der Schäden und der anhaltenden Nachbeben rechnen Beobachter damit, dass sich die humanitäre Lage in den betroffenen Regionen zunächst weiter verschärfen könnte, bevor sich eine Stabilisierung einstellt.